Marchés de la lavande, du miel et des plantes : carnets d’escapades dans les Alpes-de-Haute-Provence

La tradition des marchés autour de la lavande

Impossible d’imaginer le pays dignois sans penser à ses champs striés de violet en été. Mais la lavande, ici, ce n’est pas réservé aux promeneurs venus pour la photo. Depuis le XXe siècle, elle rythme la vie rurale, et chaque saison d’été lui dédie ses foires et marchés, bien ancrés dans le territoire. Les deux grandes fêtes à ne pas manquer ? La Foire de la Lavande de Digne-les-Bains et le Marché de la Lavande des Cols, sans oublier les rencontres plus confidentielles dans les villages perchés.

La Foire de la Lavande de Digne-les-Bains : l’incontournable

• Quand ? Tous les ans, mi-août – sur quatre jours (d’habitude autour du 15 août).
• Où ? Centre-ville de Digne-les-Bains, avenue des thermes et places centrales.

Ce rendez-vous né en 1929 célèbre à la fois la récolte, les distillations, la diversité des lavandes (fine, aspic…) et un savoir-faire local. En chiffres, ce sont près de 150 exposants, dont une bonne vingtaine autour de la lavande et de ses déclinaisons (grappillons, huiles essentielles, cosmétiques, savonnettes, bouquets, miels aromatiques).

• Boutiques-stands de producteurs indépendants (souvent issus de la Route de la Lavande).
• Démonstrations de distillation à l’ancienne, explications par la Confrérie de la Lavande sur la différence entre lavande fine & lavandin (petite anecdote : la lavande fine n’est récoltée qu’au-dessus de 800 m !) – Source : Fédération Française Interprofessionnelle Lavande.
• Stands de tisanes, sirops, crèmes, huiles… à base de plantes du coin.
• Concours de bouquets, balades guidées jusqu’au plateau de Valensole ou au col du Corobin.

Entre deux achats, dégustation de produits à la lavande, concerts locaux et parades fleuries – c’est un vrai village dans la ville. Et pour ceux qui veulent éviter l’affluence : arrivez tôt ou préférez le dernier jour, souvent plus calme.

Marché de la Lavande et des Plantes du col du Corobin

• Quand ? Généralement le troisième dimanche de juillet.
• Où ? Col du Corobin, à une quinzaine de minutes de Digne.

Ici, l’ambiance est différente : on est sur les hauteurs, les stands s’installent au bord des champs de lavande et le parfum se mêle à l’air de la montagne. C’est le rendez-vous des petits producteurs des hauteurs, avec une atmosphère plus familiale.

• Vente directe par les cueilleurs et distillateurs (huiles, bouquets, eaux florales).
• Animations autour des plantes aromatiques : reconnaissance, conseils de cueillette responsable, recettes tisanières (souvent animées par des herboristes ou assos locales).
• Buvette de produits artisanaux, vente de miel local, massages à l’huile essentielle sous les chênes.

Ce qu’on aime dans ce marché : la générosité des démonstrations, et surtout la possibilité d’échanger directement avec ceux qui travaillent la terre. Pas de folklore surjoué, plutôt une ambiance de pique-nique, avec des familles venues s’initier… ou ramener de quoi parfumer la maison toute l’année.

Le miel dignois : marchés de ruches et secrets de fabrication

Le miel, c’est un peu le trésor caché du coin. Si la Provence est la première région apicole française (en volume comme en diversité – Source : Union Nationale de l’Apiculture Française), le pays dignois se distingue par ses “miels de montagne”, de lavande ou de châtaignier, aux saveurs puissantes, loin des pots standardisés des grandes surfaces.

Les rendez-vous miel à Digne-les-Bains

• Le marché du mercredi matin : Place du Général de Gaulle
• Le marché provençal (samedi matin) : même place, plus festif l’été

Ces marchés accueillent une poignée d’apiculteurs réguliers – dont certains labellisés “Miels de Provence IGP”. On y trouve :

• Miel de lavande (récolté entre juillet et août sur les plateaux du Blaquin, de l’Asse…)
• Miel toutes fleurs, sapin, châtaigne ou encore de tilleul sauvage (selon la saison)
• Pollens, propolis, savons au miel, et même hydromel local

Les producteurs aiment expliquer le cycle de la ruche, les récoltes transhumantes (abeilles “montées” sur les fleurs de montagne à la saison chaude), et quelques secrets de conservation (bien refermer le pot, éviter le soleil !). On vous conseille la dégustation en direct sur du pain du coin, histoire d’avoir le goût vrai des Alpes à chaque bouchée.

Fête du Miel de Bras d’Asse

• Quand ? Fin juillet, chaque année
• Où ? Bras d’Asse, 30 km au sud-est de Digne

Ce petit village organise depuis une quinzaine d’années une fête dédiée au miel et à l’apiculture locale. On y retrouve une vingtaine d’apiculteurs, démonstrations d’extraction, ateliers fabrication de bougies, visites de rucher. Les enfants repartent souvent avec leur petite bougie en cire, et les curieux peuvent suivre une visite guidée (avec des combinaisons “prêtées” – sécurité oblige).

• Dégustations de miel “monofloral” (genêt, tilleul, lavande selon l’année)
• Marché autour des produits de la ruche (miel, pollen, confiseries, hydromel)
• Tables rondes sur la préservation des abeilles régionales (avec l’Association Apicole du 04)

C’est l’occasion rare de voir la “miellerie mobile” en action, et pour les plus passionnés, d’acheter du miel “juste extrait”, encore tiède. À noter : beaucoup de producteurs sont en bio ou en conversion bio, une tendance marquée ces dix dernières années dans la vallée.

Les plantes locales : marchés aux herbes, tisanes et secrets des cueilleurs

Les marchés des plantes sont les plus secrets. Ils rassemblent souvent des producteurs-cueilleurs, parfois présents seulement quelques dimanches par an ou lors d’événements autour des plantes sauvages. Mais ils témoignent de la richesse de la flore dignoise : thym, serpolet, sarriette, romarin, sureau, immortelle, menthe sauvage, etc.

Foire des Plantes et des Jardins à Mallemoisson

• Quand ? Habituellement le dernier week-end d’avril
• Où ? Centre du village de Mallemoisson, à 12 km de Digne

Ce rendez-vous printanier s’adresse autant aux jardiniers qu’aux amateurs de plantes aromatiques. Exposants : pépiniéristes, cueilleurs, associations de jardins partagés, artisans d’huiles ou de cosmétiques végétaux.

• Boutures de plantes anciennes et aromatiques, plants “rares” parfois issus de la garrigue locale
• Stands d’herboristes : tisanes, sirops, huiles de macération, démos de “bombes à graines” pour ensemencer son bout de terrain
• Buvette collectives : crêpes, sirops de sureau, menthe fraîche locale

Ce marché ouvre la saison : il donne souvent envie de se remettre au jardin, ou simplement de remplir son panier de nouveaux arômes.

Marché bio et des producteurs de Marcoux

• Quand ? Tous les vendredis, 17h à 19h
• Où ? Place du village de Marcoux, à 7 km de Digne

Petit marché, mais grande diversité : ici, l’esprit circuit court prévaut. On y croise des producteurs locaux de miels rares (romarin, thym), mais aussi des stands de plantes sauvages séchées, ou de tisanes “à la dignoise” (un mélange de menthe poivrée, verveine, lavande). De mi-juin à fin septembre, le marché gagne en amplitude, parfois accompagné d’un petit marché musical ou d’atelier pour enfants.

• Herbes fraîches et bouquets aromatiques
• Produits cosmétiques naturels à base de lavande/sauge
• Conseils directs des cueilleurs sur l’utilisation médicinale ou culinaire

C’est l’un des meilleurs endroits pour dénicher des “recettes de grand-mère”, des mélanges à infusion et parfois des plantes oubliées (mauve, ortie piquante).

Marchés à ne pas manquer : calendrier et adresses pratiques

Voici un aperçu des principaux marchés tournés vers la lavande, le miel et les plantes dans le pays dignois, classés par date et ambiance :

Quelques conseils de locaux pour profiter des marchés autour de la lavande, du miel et des plantes

• Arriver de bonne heure : les meilleurs produits (et les bouquets de lavande les plus frais) partent vite !
• Échanger avec les producteurs : souvent, ils aiment partager une recette, une explication sur une plante, ou indiquer les coins à cueillette sauvage (toujours respecter la flore : cueillette raisonnée indispensable).
• Rechercher les “petites foires” éphémères dans les villages voisins pendant la saison estivale.
• Pensez à amener votre panier – et pourquoi pas une gourde, souvent il fait chaud et l’ombre des platanes est convoitée.

Pour ceux qui veulent aller plus loin, informez-vous auprès de l’Office du Tourisme de Digne-les-Bains ou du Parc Naturel Régional du Verdon : les calendriers sont mis à jour tous les ans et recensent aussi de petites fêtes de plantes confidentielles (cueillette sauvage, stages botanique, etc).

Ouverture : les marchés, un autre visage du pays dignois

En “descendant” sur ces marchés, on découvre un territoire vivant, où l’authenticité se mêle au plaisir de la transmission. Au fil des saisons, ces rendez-vous offrent la possibilité de rencontrer l’âme du pays dignois – celle qui s’invente chaque année entre lavandes fraîchement coupées, pots de miel doré et petits bouquets de plantes cueillies sans bruit sur les hauteurs. C’est là, au creux d’un étal, d’une conversation, qu’on saisit le vrai parfum du coin : sincère, généreux, jamais figé. Bonne balade, et bon marché.

Sources : Fédération Française Interprofessionnelle Lavande (https://www.lavande-provence.fr/), Union Nationale de l’Apiculture Française, Office de Tourisme de Digne-les-Bains, Association Apicole du 04.