Redonner vie aux villages : nos pistes pour un Pays dignois vivant

Un territoire à hauteur d’habitants : pourquoi la revitalisation des villages nous tient à cœur

À une heure à peine du tumulte des Alpes-Maritimes, ici, dans le pays Dignois, la lumière accroche les pierres claires des maisons et chaque ruelle semble raconter, à mi-voix, une histoire patinée. Pourtant, derrière le charme, certains villages se taisent peu à peu. Les écoles ferment, le boucher part à la retraite sans repreneur, on croise moins de monde sous les tilleuls l’été… Alors, ici comme ailleurs, la question se pose : comment ranimer la vie au village ?

Pas question de résumer nos villages à une carte postale. C’est tout un quotidien qui se joue derrière ces façades : liens sociaux, emplois, transmission de savoirs, qualité de vie. C’est aussi un enjeu bien réel en chiffres : selon l’Insee, près de 32% de la population des Alpes-de-Haute-Provence vit dans une commune de moins de 2 000 habitants (données 2022). Et dans certains hameaux autour de Digne, un habitant sur quatre a plus de 65 ans (source : Insee).

Pourtant, on voit aussi, chaque jour sur le marché ou dans des projets collectifs, que le souffle ne manque pas. De Thoard à Aiglun, de Marcoux à la Robine, des initiatives, petites ou grandes, redonnent du cœur à l’ouvrage. Nous sommes allés à la rencontre de celles et ceux qui, par petites touches, réinventent la vie d’ici.

Des commerces et services qui fédèrent : la clé de la revitalisation

C’est souvent ce qui frappe d’abord : le jour où la boulangerie ferme, c’est tout le village qui change de rythme. Selon une étude de l’AMRF (Association des maires ruraux de France), un village qui perd son dernier commerce voit la fréquentation des espaces publics baisser de 20% en moyenne. Les habitants, on le sait, veulent surtout pouvoir “tout faire” sans toujours redescendre à Digne.

• Les commerces mutualisés : dans plusieurs villages du pays dignois, on observe la création de lieux mixtes : café + épicerie + poste. C’est le cas à Barras depuis 2021 avec la reprise du Café du Moulin par une SCIC (Société Coopérative d’Intérêt Collectif), qui propose un dépôt de pain, des produits locaux, et une bibliothèque partagée.
• Les services itinérants : la Poste, le bibliobus, le camion pizza… l’itinérance fait vivre les territoires éparpillés. Sur le marché de Marcoux, on croise désormais une “épicerie roulante” qui dessert quatre hameaux éloignés un jour par semaine (plus de détails sur Insee ou La Provence).
• Les nouveaux modèles de livraison : la plateforme locale “Paniers Dignois”, lancée en 2023, permet aux producteurs locaux de livrer à domicile ou en points relais, y compris dans des villages de moins de 100 habitants.

Le maintien de ces services de base, c’est la survie du village, mais aussi un ancrage pour la convivialité et le tissu associatif.

Des initiatives collectives pour ressouder le tissu social

Le café associatif du Coin, à Mallemoisson : à première vue, c’est une salle avec des tables en bois, des discussions à midi, l’odeur du café. Mais c’est aussi un espace de coworking, des ateliers bijoux, un cours de provençal le jeudi ! Ces lieux hybrides – on en compte sept sur le territoire, selon la Fédération des cafés associatifs PACA – redonnent de la vie là où les structures publiques ferment progressivement.

• Les jardins partagés poussent à l’entrée de nombreux villages. À Digne, “Les Pousses d’ici” rassemblent une trentaine de foyers autour de pratiques de maraîchage, d’ateliers compost ou d’échanges de semences.
• La montée en puissance des AMAP (Associations pour le Maintien d’une Agriculture Paysanne) : leur nombre a doublé en cinq ans dans le bassin dignois. Elles rassemblent citadins et ruraux autour de paniers hebdomadaires, garantissant des débouchés à huit exploitations locales.

Pour certains de ces projets, la municipalité joue le jeu, prête des terrains, finance l’électricité, mais l’essentiel repose souvent sur l’engagement bénévole et l’envie de “faire ensemble”.

Habitat : innover pour accueillir (et retenir) les habitants

Le manque de logements abordables freine souvent la revitalisation des villages, notamment pour les jeunes familles. Le Pays dignois, ce n’est pas la Côte d’Azur, mais le prix du foncier, même ici, s’est tendu avec la crise du logement. Selon l’Observatoire de l’Habitat 04, il faut compter entre 1 500 et 2 200 €/m² pour une maison ancienne à 20 minutes de Digne.

• Les régies de village : A la Javie depuis 2022, une “régie rurale” a racheté deux maisons pour les louer à prix modéré à des familles choisissant de s’installer pour travailler dans le village.
• L’habitat partagé : à Aiglun, un vieux moulin a été restauré en habitat groupé (neuf logements, communs et jardin partagé), accueillant six foyers qui travaillent (en partie) sur place.
• Subventions et aides : plusieurs communes proposent des aides à la rénovation pour lutter contre les “volets clos” (état, département, Europe), sous conditions de résidence principale.

La question du logement, c’est aussi celle de l’attractivité des écoles, des crèches et des services. À Draix, par exemple, le maintien d’une classe unique a été conditionné à l’installation de trois jeunes couples sur la commune (source: La Provence, mars 2024).

Valoriser le patrimoine et le paysage : un moteur d’avenir

De nombreux habitants le disent : “ce qui fait rester ici, c’est la beauté du coin, la lumière, la nature.” Mais comment faire de ce patrimoine un atout pour la vie au quotidien ?

• Tourisme raisonné : recentré sur les activités de pleine nature (randonnée, VTT, pêche), le tourisme “quatre saisons” représente désormais 17% des retombées économiques locales, selon ADT 04 (Agence de Développement Touristique 04).
• Valorisation des savoir-faire : des ateliers comme ceux des potiers de Majastres ou des santonniers de Courbons ouvrent régulièrement leurs portes lors des “Journées du fait-main”. Les artisans d’art – ils sont 27 sur le bassin dignois – génèrent aussi des emplois et une dynamique culturelle saisonnière.
• Mise en réseau des sentiers : le nouveau balisage des chemins du Blayeul ou du Cluchette, mené par des bénévoles en lien avec la Fédération Française de Randonnée, a permis l’essor du “slow tourisme” hors saison, avec près de 11 000 nuitées réservées sur l’itinéraire du GR®406 en 2023 (source : Fédération Française de Randonnée).

La revitalisation par le patrimoine, c’est aussi celle de l’esprit du lieu : restauration des chapelles, organisation de fêtes patronales, mise en valeur des sources et des lavoirs. Cela redonne de la fierté locale (“Ici, ce n’est pas qu’une photo de lavande sur Instagram !”).

Vers de nouveaux modèles économiques : circuits courts, télétravail, artisanat

Redynamiser, c’est aussi inventer de nouveaux emplois, loin des usines à touristes ou des emplois saisonniers précaires. On a vu fleurir, depuis cinq ans, plusieurs micro-entreprises ou initiatives qui créent de l’activité à taille humaine.

• Les circuits courts : en 2023, 38% des exploitations agricoles dignoises vendaient une part de leur production en local, et le nombre de marchés hebdomadaires a augmenté de 30% en dix ans (Observatoire de l’économie agricole PACA).
• Le télétravail et coworking : les espaces partagés poussent à Château-Arnoux, Digne, Peipin… Entreprises ou indépendants, ils sont près de 170 à utiliser ces bureaux collectifs sur le territoire, selon la CAPEB 04.
• L’artisanat et la réorientation professionnelle : de plus en plus de gens “descendent” ou “remontent” de la ville pour monter une activité ici : ateliers de réparation vélo à Marcoux, brasserie artisanale à Volonne, fabrique de savons à Entrages. Certains sont aidés par des couveuses d'entreprises ou des dispositifs locaux comme “Initié Projets Ruraux”.

Ce tissu économique “cousu main” redonne de la vigueur à nos bourgs. Il s’appuie sur l’identité locale, le vivre ensemble, et donne des raisons de rester… ou de revenir.

L’implication citoyenne et les jeunes générations : parier sur l’avenir

On l’a souvent entendu : “les jeunes partent”. Pourtant, à Barrême, Digne, ou Saint-Julien-d’Asse, des groupes d’ados se mobilisent pour des skate-parks, des festivals musicaux (“Les Estivales du Bléone”), ou, plus souvent qu’on le croit, des conseils municipaux des jeunes. En 2023, près de 22 communes du territoire avaient un Conseil Municipal des Jeunes, selon l’Association des Maires de France.

• Des groupes de jeunes accompagnés par la Mission Locale participent à la création de médias associatifs (podcasts, fanzines, chaînes Youtube locales).
• Des projets de mobilité douce, vélo et covoiturage naissent grâce à la pression des jeunes générations, qui impulsent aussi l’écologie pratique et la sobriété énergétique dans les bourgs où ils vivent.
• Le festival “Aux Sons du Lac”, à Gaubert, rassemble chaque été 200 à 400 jeunes autour de la musique, du partage et de la nature.

L’avenir du territoire passe aussi par leur écoute et leur mise à contribution.

Une identité locale renouvelée : l’envie d’habiter ici ou d’y revenir

Dans le Pays dignois, beaucoup de ceux qui “font vivre le pays” sont venus de retour – anciens enfants du coin, urbains en quête de sens, retraités actifs. Ils forment une mosaïque humaine qui réinvente l’attachement au territoire.

Ce sont souvent des rencontres, des projets partagés, des moments de fête qui raniment le feu sous la marmite. Ce n’est pas qu’une question d’argent ou de subventions : ce sont les liens, la confiance, le “coup de main” un samedi matin, le marché où l’on se retrouve, le besoin de transmettre – un savoir-faire, une recette, l’amour d’un “petit coin” d’ici.

Revitaliser nos villages, ce n’est pas revenir en arrière. C’est imaginer demain avec ce qui fait le sel de la vie ici : la simplicité, l’entraide, la lumière d’un soir d’été à la terrasse d’un bistrot, et la promesse discrète que, malgré les transitions, le pays dignois a encore de beaux jours devant lui.